北庭故城是古代西域的著名的城池之一，位于吉木萨尔县城以北约12公里处。在两汉时期，这里建有金满城，是当时西域的车师后国王庭所在地。唐代发展成为天山北麓的政治军事和文化中心，曾有重兵驻守；公元712年设置北庭都护府，以此地为治所，统辖北疆广大地区，所以称作北庭。宋代此城为高昌王的行宫，元代为别失八里帅府，14世纪中期的时候开始衰落，15世纪前期的于战火之中陨落。
1988年北庭古城遗址被列入第三批全国重点文物保护单位，2014年6月22日在卡塔尔多哈召开的第38届世界遗产大会上北庭故城遗址成功列入世界文化遗产名录。北庭古城为唐北庭大都护府的遗址，城址平面布局略呈长方形，南北长约1.5公里，东西约1公里。城池布局受唐长安城影响，分为内外两城，城池为不规则长方形分布。外城规模较大，南北长约1500米，东西宽约1200米,城墙周长为5000米。外城以北还有低矮的羊马城，外城北门还有瓮城，城外有天然河环绕成护城河。外城的南、北、西三面城垣尚存，城墙高5-7米，宽约7-8米，城墙的建筑方式为夯筑。内城为全城的中心所在，位于外城中部略偏东北部，墙周长3003米，官署多居其中。内城分两重，第一重南北长800米，东西宽600米；第二重边长各400米，内城周长约3千米。内城的里外两重城墙，其结构与外面相同，高度较外城池坚固险要。城内昔日的衙署、塔庙、街市依稀可辨，残砖、碎石、陶片遍地。
北庭 “西大寺”又名高昌回鹘佛寺，位于北庭都护府遗址以西1公里处，佛寺东面有一尊残长13米的睡佛，头北脚南，睡态安详，还有一幅大型《分舍利图》壁画，保存完好。1988年，北庭西大寺被列入国家级重点文物保护单位。古寺为高昌回鹘王国皇家寺院遗址，专供王室成员供养佛像之用。佛寺残迹平面呈长方形，南北长约70.5米，东西宽约43.8米，地面以上全部用土坯砌筑，地面以下为夯土台基，整个建筑分南北两个部分，南面为残高0.2-0.4米的庭院、配殿、僧房、库房等建筑群，北面为正殿，其四周筑洞窟，两部分衔接成一整体。目前东面有上七下八的洞窟残迹，窟内残留有高昌回鹘时期的壁画若干，建筑群落多为土木结构。西大寺殿窟内残存有佛、菩萨、罗汉、天王等塑像，壁画内容主要为千佛、菩萨、护法、经变故事，间有回鹘文、汉文题记，历史价值极高，可以吸引世界各国大量专家、学者及游人前来参观、考察。
北庭故城及西大寺历经1000多年的沧桑，如今置身其中，面对高大雄浑的城墙和错落有值得房舍楼台遗址，从矗立在蓝天碧野见得一片残垣断壁中，依稀可以想像出这里昔日的宏伟与气派。