1997年根据文化遗产遴选依据标准(ii)(iv)，塔林老城被联合国教科文组织世界遗产委员会批准作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
塔林，位于爱西北部波罗的海芬兰湾南岸的里加湾和科普利湾之间，海岸线绵延45公里，历史上连接中、东欧和南、北欧的交通要冲，被誉为“欧洲的十字路口”。10世纪芬兰-乌格尔族居民在通匹亚白垩高原上建造了一座要塞，塔林即由此而来。后来，在山脚下建立了一贸易区和一个港口以为北欧航海贸易提供服务。1154年塔林首见记载。1219年丹麦人在瓦尔德马的统帅下征服了该地区，并于1227年至1346年占领塔林。并在它的四周加强了军事设施，建立了城堡，塔林一词源系由“丹麦的”和“地堡”组成，意为“丹麦地堡”。还建立了第一所教堂。
在1226-1227年该地成为教皇领地并且塔林被割让给了肖得兄弟（十字军骑士团勋位）他们把该殖民地分为两部分：防御工事和下塔林。继骑士团勋位后，宗教勋位例如多米尼加教派和西多会修士都在塔林建立起来。1248年在与卢比克建立联盟之后，塔林成为了汉萨同盟（汉萨同盟是德意志北部城市之间形成的商业、政治联盟。汉萨一词，德文意为“公所”或者“会馆”。13世纪逐渐形成，14世纪达到兴盛，加盟城市最多达到160个。1367年成立以吕贝克城为首的领导机构，有汉堡、科隆、不莱梅等大城市的富商、贵族参加。拥有武装和金库。1370年战胜丹麦，订立《斯特拉尔松德条约》。同盟垄断波罗的海地区贸易，并在西起伦敦，东至诺夫哥罗德的沿海地区建立商站，实力雄厚。15世纪转衰，1669年解体）的成员，并从此之后成为所在地区的主要商业中心，它对商业行会的参与可以从其城市建筑中反映出来。从1310年以来，塔林开始大规模地建造环绕封建采邑和小商业街的巨大军事工程。
塔林历史中心(英文名Historic Centre (Old Town) of Tallinn)最引以自豪的是展现给人们的绚丽多彩的公共建筑，特别是那些教堂，以及那些商店的室内结构。塔林的大教堂尽管经过了不断的改建，还是保留了其哥特式风格。尽管这些建筑遭受了火与战争的劫掠，却仍保持了它们的风采。塔林保留了表明其政治经济历史的最显著的特征，它是北欧中世纪商业城市的值得注意的并相当完善的典范。